니파 바이러스 증상, 치명률 75%의 충격적 진실
최근 인도 서벵골주에서 니파 바이러스 감염자가 발생하면서 아시아 전역에 비상이 걸렸습니다. 혹시 동남아 여행을 계획 중이신가요? 🤔 그렇다면 이 글을 끝까지 읽어주세요. 치명률이 최대 75%에 달하는 이 치명적인 바이러스는 백신도, 치료제도 없는 상태입니다. 과일박쥐에서 사람으로 전파되는 니파 바이러스, 과연 어떤 증상을 보이며 어떻게 예방해야 할까요?
2026년 1월, 인도에서 확진자 2명이 보고된 이후 태국, 네팔 등 주변 국가들이 공항 검역을 강화하고 있습니다. 우리 질병관리청도 지난해 9월 니파 바이러스 감염증을 제1급 법정 감염병으로 지정하며 선제적 대응에 나섰습니다. 하지만 대부분의 사람들은 여전히 이 바이러스의 위험성을 제대로 인지하지 못하고 있습니다.
니파 바이러스, 왜 이렇게 위험한가
니파 바이러스는 1999년 말레이시아에서 처음 발견되었습니다. 당시 첫 발생으로 300명이 감염되었고 그중 100명 이상이 목숨을 잃었습니다. 이후 방글라데시와 인도를 중심으로 거의 매년 산발적인 발생이 이어지고 있습니다.
치명률이 40~75%에 달한다는 것, 이것이 바로 니파 바이러스가 세계보건기구(WHO)가 지정한 '전 세계적 감염병 유행 가능성 바이러스'에 포함된 이유입니다. 에볼라, 지카, 코로나19와 함께 말이죠. 더 큰 문제는 현재까지 이 바이러스를 치료할 백신이나 치료제가 전혀 개발되지 않았다는 점입니다. 😰
| 발생 국가 | 기간 | 환자 수 | 사망자 수 | 치명률 |
|---|---|---|---|---|
| 방글라데시 | 2001~2024년 | 343명 | 245명 | 71% |
| 인도 | 2001~2024년 | 98명 | 70명 | 71% |
| 말레이시아 | 1998~1999년 | 283명 | 109명 | 39% |
니파 바이러스 증상, 이렇게 시작됩니다
니파 바이러스에 감염되면 어떤 증상이 나타날까요? 가장 무서운 점은 초기 증상이 감기와 매우 유사하다는 것입니다.
초기 증상 (감염 후 4~14일)
- 발열
- 두통
- 근육통
- 구토
- 인후통
- 기침
처음에는 단순 감기로 생각하기 쉽습니다. 하지만 인도나 방글라데시 등 발생 지역을 다녀온 후 이러한 증상이 나타난다면 즉시 의료기관을 방문해야 합니다.
중증 증상 (신경학적 단계)
시간이 지나면서 증상은 급격히 악화됩니다. 현기증, 졸음, 의식 저하 등 신경학적 증상으로 진행되며, 일부 환자는 급성 호흡곤란을 포함한 심각한 호흡기 문제를 겪게 됩니다.
- 현기증과 졸음
- 의식 상태 변화
- 뇌염 (뇌의 염증)
- 발작
- 비정형 폐렴
- 급성 호흡곤란
가장 심각한 경우, 뇌염과 발작이 나타나며 24~48시간 이내에 혼수상태에 빠질 수 있습니다. 뇌염 증상을 보인 환자 중 약 20%는 회복 후에도 발작 장애 같은 신경학적 후유증이 남습니다.
감염 경로, 어떻게 전파될까
니파 바이러스는 '인수공통감염병'입니다. 즉, 동물에서 사람으로 전파되는 감염병이죠. 주된 자연 숙주는 과일박쥐(날여우, Pteropus 속)입니다. 이 박쥐는 아시아, 남태평양, 호주 전역에 분포하고 있어 잠재적 위험 지역이 상당히 넓습니다.
동물에서 사람으로 전파
- 오염된 과일 섭취: 감염된 과일박쥐의 소변이나 타액으로 오염된 과일을 먹는 경우
- 생 대추야자 수액: 박쥐가 먹다 남긴 대추야자나무 수액을 마시는 경우
- 동물 접촉: 감염된 돼지, 개, 고양이, 염소, 말 등과 직접 접촉하는 경우
사람에서 사람으로 전파
더욱 우려스러운 점은 사람 간 전파도 가능하다는 것입니다. 감염자의 혈액, 소변, 타액, 호흡기 비말 등 체액과 긴밀하게 접촉할 경우 감염될 수 있습니다. 실제로 환자를 돌보던 가족이나 의료진이 감염된 사례가 여러 차례 보고되었습니다.
지금 당장 실천해야 할 예방 수칙
백신도, 치료제도 없는 상황에서 예방이 곧 생존입니다. 인도, 방글라데시 등 발생 지역을 여행할 계획이 있다면 다음 예방 수칙을 반드시 기억하세요.
- 동물 접촉 피하기: 과일박쥐나 아픈 돼지 등 야생동물과의 접촉을 절대 피하세요
- 오염된 식품 금지: 생 대추야자 수액이나 바닥에 떨어진 과일은 절대 섭취하지 마세요
- 환자 접촉 금지: 아픈 환자의 혈액이나 체액과 직접 접촉을 피하세요
- 손 위생 철저: 비누와 물로 30초 이상 손을 자주 씻으세요
- 점막 접촉 주의: 오염된 손으로 눈, 코, 입을 만지지 마세요
- 불필요한 병원 방문 자제: 현지에서 병원 방문을 최소화하세요
여행에서 돌아온 후 14일 이내에 발열, 두통, 인후통 등의 증상이 나타나면 즉시 1339나 관할 보건소로 연락하세요. 의료기관 방문 시에는 반드시 해외 여행력을 의료진에게 알려야 합니다.
현재 상황과 대응 체계
우리 정부는 니파 바이러스의 위험성을 인지하고 선제적으로 대응하고 있습니다. 질병관리청은 2025년 9월 니파 바이러스 감염증을 제1급 법정 감염병으로 지정했으며, 인도와 방글라데시를 검역관리지역으로 운영 중입니다.
해당 국가로 출국하는 여행객들에게는 감염병 예방정보 문자를 발송하고 있으며, 입국 시 발열 등 의심 증상이 있을 경우 Q-CODE를 통해 건강상태를 검역관에게 신고해야 합니다. 2026년 1월 인도에서 발생한 2건의 확진 사례와 관련해 접촉자 196명이 모두 음성 판정을 받아 현재까지 추가 확산은 없는 상태입니다.
하지만 방심은 금물입니다. 😤 과일박쥐가 서식하는 지역이 광범위하고, 캄보디아, 가나, 인도네시아, 마다가스카르, 필리핀, 태국 등에서도 박쥐에서 니파 바이러스 증거가 발견되었기 때문입니다.